Marie curie vivió entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX una época caracterizada por: el surgimiento del impresionismo, la guerra Franco-Prusiana, León XIII sucede a Pío IX como papa, Alemania e Italia se vuelven estados totalitarios, (esto, más tarde conllevaría importantes guerras), Rusia se transforma en la URSS y se convierte en escenario de de hambrunas endémicas, represión política y la Gran Purga (serie de campañas de represión y persecución políticas llevadas a cabo en la Unión Soviética en el final de la década de 1930), y por otra parte en EEUU Franklin Delano Roosvelt lidera la recuperación económica del país tras la gran depresión del 29.
En los años 1870-1880, la mayor parte de Polonia estaba ocupada por Rusia que, tras varias revueltas nacionalistas sofocadas violentamente, había impuesto su lengua y sus costumbres.
El siglo XX se caracterizó por los avances de la tecnología; medicina y ciencia en general; fin de la esclavitud en los llamados países desarrollados; liberación de la mujer en la mayor parte de los países; pero también por crisis y despotismos humanos, que causaron efectos tales como las Guerras Mundiales; el genocidio y el etnocidio, las políticas de exclusión social y la generalización del desempleo y de la pobreza.
En España, tras el reinado de Amadeo I de Saboya, se proclama la I República. La inestabilidad del nuevo régimen dio lugar a la restauración de la monarquía en la familia Borbón. Antonio Cánovas del Castillo, redactó la Constitución de 1876 que estuvo en vigor hasta 1931 (salvo el periodo dictatorial de 1923-1930). Más tarde, se funda el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) y Benito Pérez Galdós, escribe la primera serie de los Episodios Nacionales.
